未能改善计时准确并不意味着未能提高钟表技术。16世纪中叶之前,中欧的钟表匠开始制造出前所未有的精巧而复杂的产品。德国南部的城市尤其如此,那里同时受到两种强大的影响力。首先是来自帝国和皇族宫廷的巨大赞助。订购的钟表不仅用于科学研究,还为民间所用和作为皇家收藏品中的“玩具”,亦是西方基督教自1454年向土耳其人支付的巨大的年度贡品,以防止土耳其苏丹发动战争。 其次是来自手工艺同业公会的影响,它们在德国南部各州的势力日益壮大,使它们能够以充沛的精力来控制质量、产量和设计,以至于只有最好、最具独创性的作品才能进入市场。
一款无名的15世纪家用钟,带有开平衡摆擒纵装置,可能为德国制造
这些同业公会是如何形成的还不确定,但似乎有理由认为他们是在整个欧洲中世纪早期的教会公会或“友好会社”发展起来的。他们的主要作用是对行业奉献,但他们的另一方面关注的是会员的个人福利、共同的会社以及照顾其中的病人和穷人。最初,他们以圣人的名字命名,并以城市教堂甚至乡村的小教堂为中心。我们只能假设,具有共同技能的人会被吸引到同一教堂,尤其是在城镇内,续渐演变成城市中的同业公会制度。 16世纪中期,专门从事钟表业的同业公会,已经从早期的普通金属加工和铁匠公会中分离出来,在慕尼黑、维也纳、因斯布鲁克、斯特拉斯堡、纽伦堡和奥格斯堡等城市建立了自己的地位。他们的规章和细则在城市之间略有不同,但在实践中他们的作用却大同小异。例如,在奥格斯堡,如果不先做一位大师级工匠的学徒,就不可能去实践制造钟表的艺术。当了三年学徒后,一位年轻人可以成为一位熟练的工人。他将一直是一位熟练工人,直到他有资格申请制作自己的大师之作。这可能是13年后的事了,即使那时他也必须严格遵守规定,以测试他能力的每一个方面。
尼古拉斯·克拉泽(Nicholas Kratzer),一位巴伐利亚(Bavarian)的数学家和钟表学家,被英皇亨利八世鼓励到伦敦来。在这幅肖像中,根据霍尔拜因(Holbein)原作,克拉泽的周围都是他的钟表制作工具。 英国早期家用钟表制造术 在欧洲大陆的其他地方,借鉴了意大利和德国南部各州的灵感,一些简单的家用时钟开始被制造出来为富人所用。在巴黎、布鲁瓦和里昂等城市,制表中心开始发展起来。在英国,尽管亨利八世、爱德华六世和伊丽莎白女王鼓励外国钟表匠在伦敦定居,但本土钟表行业并没有建立其独特的风格。英国的铁匠很擅长制作公共时钟。根据文献记载,他们偶尔也会动手制作一些小一点的东西,但在16世纪早期英国大部分家庭的存货记录中,几乎所有的钟表都是进口的,或是移民工匠的作品。
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